Anfang 2025 war sie bei Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier zu Gast und sprach über ihre ehrenamtliche Arbeit, jetzt konnte Heike Gerhards aus Butzheim aus den Händen der stellvertretenden Ministerpräsidentin Mona Neubauer den Verdienstorden des Landes NRW entgegennehmen. Mona Neubauer würdigte das Engagement der in Butzheim lebenden, ehemaligen Polizeibeamtin für die Stiftung „Dein Sternenkind“, deren Stiftungsrat sie auch angehört.

Die Stiftung begleitet Familien, die ihr Kind vor, während oder kurz nach der Geburt verlieren. Rund 700 Fotografen und Fotografinnen sind für die Stiftung „Dein Sternenkind“ tätig, unter ihnen auch Heike Gerhards, die für deren Koordination ebenso verantwortlich zeichnet wie für die Social Media- Arbeit. Der Stiftung geht es darum, mit den Eltern eine bleibende Erinnerung an ihr verstorbenes Kind zu schenken – „würdevoll, einfühlsam und unentgeltlich“ sind die Erinnerungsfotos, die sie den Eltern zur Verfügung stellt. Heike Gerhards gehört der Stiftung seit 2015 an und hat zahlreiche solcher Einsätze als Fotografin begleitet.

Etwa jedes 230. Baby in Deutschland wird tot geboren. Die letzten offiziellen Zahlen vom Statistischen Bundesamt beziehen sich auf das Jahr 2022, in dem 3247 Kinder tot zur Welt kamen. Damit nimmt die Totgeburtenquote in Deutschland seit 2010 tendenziell zu.

Vizebürgermeister Harry Marquardt, der an der Ordensverleihung für die Gemeinde Rommerskirchen teilnahm, zeigte sich beeindruckt von der Stiftung und von Heike Gerhards‘ Wirken im Besonderen.

„Ein solches Engagement ist bewundernswert. Auch wenn es natürlich kein Vergleich mit der traumatischen Situation der betroffenen Eltern ist, ist das Engagement von Heike Gerhards und den anderen Fotografinnen und Fotografen keine einfache Aufgabe, die sich emotionslos erledigen ließe. Es freut mich, dass dieses Stück gelebter Mitmenschlichkeit durch den Verdienstorden des Landes gewürdigt wird“, sagt Harry Marquardt.